Way back when, during the Viet Nam war, the North was a customer of Soviet arms. The USSR was selling all the latest technologies to the NVA, including small arms, artillery, anti-aircraft guns and rockets, and even fighter planes. The hottest Soviet plane of those years was the MIG-21, fresh off the design desks of Mikoyan Gurevich, followed by the older MIG-15. The most advanced US plane was the F-4 Phantom – a great aircraft praised by pilots and ground crews. They were very different planes, though.

MIG-15

MIG-21

F-4 Phantom

 

The Vietnamese had a problem. They had no capable pilots to fly the latest Migs. Soviet trainers stationed in the North ran flight schools to get Vietnamese pilots to fly these planes into combat but they had zero luck. The US pilots were better-trained and more experienced and had a better aircraft to boot. The solution was simple – let the Russian aces fly the Migs into combat in secret. They were not supposed to do this and it violated the status of the USSR as a non-combatant, but simply an arms supplier. In this manner they could avoid the start of WWIII by the accidental downing of one of its pilots or an American pilot at the hands of a Russian. Radio chatter gave them away, though, as there was no chance to have the Russians learn Vietnamese just for air-to-air radio communications.

Well, things have come around, as a folk song from the 1970’s actually talks about that exact  situation – Russian aces flying Soviet planes into direct air combat against American pilots over North Vietnam:

Original Lyrics (much better than the later version in the video):

Снова по чужой земле бегу,
гермошлем захлопнув на ходу
Мой Фантом,
как пуля быстрый
В небе голубом и чистом
С ревом набирает высоту.

Подо мной вьетнамская земля-
Небо, джунгли, горы и поля,
И со мною Ричард с Бобом
Полетели на Фантомах,
Эти парни- лучшие друзья.

Вижу голубеющую даль –
Нарушать такую просто жаль.
Я иду на цель, а слева-
Ричард с Бобом бьют умело
Жму на газ и правую педаль

Делаю еще один заход,
Я теперь палач, а не пилот:
Нагибаюсь над прицелом-
и ракеты мчатся к цели.
Впереди еще один заход

Вдруг увидел белую черту-
мой фантом теряет высоту,
Души Ричарда и Боба
понеслись навстречу с богом-
Вижу МИГ-15 на хвосту.

Мой фантом не слушает руля,
Быстро приближается земля
Катапульта- вот спасенье
И на стропах на деревья
С шумом приземляюсь в джунгли я.

Только приземлился, в тот же миг
Из кустов раздался дикий крик:
Эй, воздушные пираты, наступает час расплаты-
Я упал на землю и затих.

Только на допросе я спросил:
Кто пилот, который меня сбил?
И ответил мне раскосый,
Что командовал допросом-
Сбил тебя наш лётчик Ли Си Цин.

Это вы, вьетнамцы, врете зря!
В шлемофоне четко слышал я:
“Коля, жми, а я накрою!” –
“Ваня, бей, я хвост прикрою!”
Русский ас Иван подбил меня.

Где-то далеко родной Техас,
Дети, жены, матери ждут нас.
Но не вернемся мы домой-
будем вечно под землей-
Досвиданья, мой родной Техас.